NASA y el Departamento de Energía (DOE) de los Estados Unidos están trabajando juntos para desarrollar un poderoso telescopio establecerse al otro lado del Lunacon el propósito de observar las edades oscuras del Universo visible.
El instrumento científico, que sobrevivirá al entorno duro e implacable de la superficie lunar durante la noche en el lado oculto de la Luna. Sera llamado LuSEE-Noche (Experimento de Electromagnetismo de Superficie Lunar-Noche) y será el primero de su tipo. Está siendo desarrollado por los Laboratorios Nacionales Brookhaven y Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de los Estados Unidos, el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley y la NASA.
El Edad Oscura es un momento importante en estudios cosmológicos, ya que puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la formación y evolución de nuestro Universo. La Edad Oscura ocurrió entre aproximadamente 380 mil – 400 millones de años después del origen del universo, conocido como Big Bang, y es un tiempo anterior a la aparición de las primeras estrellas y galaxias luminosas. Dado que las ondas de radio presentan la única señal que podemos medir desde la Edad Media, LuSEE brinda la oportunidad de aprender cómo evolucionó la primera materia no luminosa hasta convertirse en las estrellas y galaxias que vemos dominando el Universo observable en la actualidad.
Desde el otro lado de la luna, LuSEE-Night utilizará antenas a bordo, receptores de radio y un espectrómetro para medir las ondas de radio débiles de la Edad Oscura, en busca de lo que los científicos llaman la Señal de la Edad Oscura. “Hasta ahora, solo podemos hacer predicciones sobre etapas anteriores del universo usando un punto de referencia llamado fondo cósmico de microondas. El Signo de la Edad Oscura proporcionaría un nuevo punto de referencia”.dijo el físico de Brookhaven, Anže Slosar, en un comunicado. “Y si las predicciones basadas en cada punto de referencia no coinciden, eso significa que hemos descubierto una nueva física”, agregó.
No se espera necesariamente que LuSEE-Night haga grandes avances por sí solo; después de todo, es un pionero diseñado para allanar el camino para instrumentos más ambiciosos en el futuro. El proyecto más grande podría terminar arrojando luz sobre cuestiones cósmicas tan importantes como la naturaleza de la energía oscura y la creación del universo, dijeron los miembros del equipo.
“LuSEE-Night es un experimento fascinante que nos acercará a observar algo que nunca antes habíamos podido observar: el signo de la Edad Media. Con esta colaboración, el DOE y la NASA están preparando el escenario para una exploración exitosa de la cosmología de la Edad Oscura en las próximas décadas”, dijo Asmeret Asefaw Berhe, directora de la Oficina de Ciencias del DOE.
El otro lado de la luna es un gran lugar para buscar las débiles señales que podrían contener tales pistas, porque ofrece algo que la Tierra no puede: un silencio muy profundo. El bombardeo de radio constante en todo nuestro planeta crea un entorno que es demasiado ruidoso para los instrumentos supersensibles que utilizará LuSEE-Night. Al estar físicamente en la superficie lunar y actuar en el momento adecuado, eliminará varias fuentes externas de interferencia de radio, incluidas ruido de radio del Sol, la Tierra, Júpiter y Saturno.
Sin embargo, el lugar lejano también presenta desafíos. Sobrevivir allí requiere una hazaña de ingeniería. Aunque a veces se denomina erróneamente el “lado oscuro” de la luna, la parte del satélite natural de la Tierra que mira hacia el lado opuesto de nosotros en el cielo nocturno, de hecho, tiene un ciclo día/noche, cada fase del cual dura alrededor de 14 días de la tierra. Las temperaturas en el otro lado de la luna fluctúan entre alrededor de 121 y menos 173 grados centígrados. Por lo tanto, LuSEE-Night tendrá que estar diseñado para resistir dos semanas de un sol lunar intenso e implacable, así como para mantenerse alimentado durante dos semanas de oscuridad rígidamente fría, y hacer esto una y otra vez. La vida útil de diseño de la misión en la superficie lunar es de dos años.
“Además del importante retorno científico potencial, la demostración de la tecnología de supervivencia de la noche lunar LuSEE-Night es fundamental para realizar investigaciones científicas de alta prioridad a largo plazo desde la superficie lunar”, dijo el investigador Joel Kearns, administrador asociado adjunto. para exploración en NASA Science. Dirección de Misiones, dijo en el mismo comunicado.
Cuando esté listo, LuSEE-Night se lanzará en una futura misión de Commercial Lunar Payload Services (CLPS), una iniciativa de la NASA que, según el sitio web de la agencia espacial, “permite la adquisición rápida de servicios de entrega lunar de empresas estadounidenses para cargas útiles que mejoran las capacidades para la ciencia, la exploración o el desarrollo comercial de la luna.
Si tiene éxito, LuSEE-Night actuará como pionero en ayudar a informar futuros instrumentos más grandes para medir aún más estas frecuencias de radio que de otro modo serían indetectables, y ayudar a los científicos a comprender mejor el período más temprano de la formación y evolución del Universo. “Esta medición es muy desafiante, la emisión de radio de la galaxia es muy brillante y nuestra señal de la Edad Media se esconde detrás de ella”, concluyó el director de LuSEE-Night, Stuart D. Bale.
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