Gracias a los últimos avances en inteligencia artificial, los astrónomos disponen de herramientas más eficientes para búsqueda de vida inteligente. O, al menos, por la búsqueda de indicios que puedan ser un indicio de ello. Esto es precisamente lo que un equipo de científicos del Universidad Curtincuyos resultados acaban de publicarse en astronomía de la naturaleza.
Su inteligencia artificial es capaz de encontrar algo llamado tecnofirmas. Es decir, analiza las señales captadas por el radiotelescopios, en busca de aquellas que no corresponden a ningún fenómeno cósmico. Luego, hace un segundo tamizaje, separando aquellos que puedan estar relacionados con posibles interferencias del propio telescopio.
Los que quedan son los que, inicialmente, no se pueden explicar en modo alguno, por lo que podrían corresponder a señales enviadas desde tecnologías similares a la nuestra. Es decir, que podrían tener su origen en otra civilización de vida inteligente, capaz de investigar en el espacio como lo hacemos nosotros. Por ahora, las primeras pruebas de esta inteligencia artificial han encontrado ocho de esas firmas tecnológicas. ¿Significa eso que hay vida inteligente ahí fuera? Ni lo confirman ni lo desmienten, ya que es algo mucho más complejo.
Un algoritmo entrenado para buscar vida inteligente
Al igual que con cualquier otro algoritmo de inteligencia artificial, el que desarrollaron estos científicos tuvo que ser entrenado antes de ser puesto en uso. Para ello se tomaron datos reales y algunos señales simuladas. Estos datos fueron procesados por el algoritmo, mientras indicaba si se trataba de algún tipo de interferencia. Esto permite que la máquina saber ¿Cuáles son las principales características de un señal de radio regular. Es importante decir que, aunque se le llame inteligencia artificial, estos algoritmos no piensan ni son inteligentessimplemente ellos aprenden de las coincidencias y diferencias en una gran muestra de datos.
Una vez terminado el entrenamiento, los datos del 480 horas de observación desde el Observatorio Green Bank, de Virginia Occidental. Una vez procesada, la inteligencia artificial arrojó 20.515 señales de interés. Pero no todos ellos estarían necesariamente relacionados con la vida inteligente.
La inteligencia artificial no se lleva el trabajo de los astrónomos
La inteligencia artificial ahorra trabajo a los astrónomos, pero siguen siendo necesarios en la búsqueda de firmas tecnológicas. De hecho, las 20.515 señales detectadas por el algoritmo debían analizado manualmente.
Así, los autores de la investigación encontraron que había ocho que no podían atribuirse a interferencias de radio. Esas serían las tecnofirmas que podrían estar relacionadas con la vida inteligente.
Ahora bien, ¿eso significa que este algoritmo ha logrado encontrar vida inteligente? Por supuesto no. De hecho, como explicó en un artículo para La conversación uno de los autores del estudio, danny precio, pueden pasar dos cosas. Por un lado, que, en realidad, estas señales corresponden a algún tipo de interferencia rara que no ha sido catalogada y difiere de lo que suele ocurrir normalmente.
Esto indicaría que no ha detectado vida inteligente. Pero, por otro lado, puede ser que no haya encontrado ninguna tecnofirma y que no necesariamente significaría que no hay vida inteligente. Podría haber civilizaciones capaces de producir tecnología similar a la nuestra, pero están demasiado lejos o por alguna razón aún no nos han encontrado.
Hasta el momento, estas firmas tecnológicas no se han vuelto a detectar, por lo que todavía no hay una explicación para ellas. Será necesario seguir estudiándolos con nuevos instrumentostanto los que ya existen como los que aún están en desarrollo.
Al menos ahora sabemos que la inteligencia artificial proporciona las herramientas para buscar estas firmas más rápido y, como ejemplifica el propio Price, encontrar esa aguja civilizada en el enorme pajar que conforma el universo.
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