Los estudiantes universitarios tienen mucha libertad, pero poca organización. Esto puede ser contraproducente para los procrastinadores habituales, es decir, para aquellos que tienden a posponer las tareas a niveles potencialmente perjudiciales para su educación. Los estudios han demostrado que al menos la mitad de los estudiantes universitarios lo hacen.
Pero obtener malos resultados académicos no es la única consecuencia negativa de dejar los deberes para después. Algunas investigaciones sugieren una relación directa entre la procrastinación y la mala salud. Específicamente, se asocia con niveles más altos de estrés, estilos de vida menos saludables y demoras en consultar a un médico por problemas de salud.
Lo que no está claro es la relación de causa y efecto. ¿La procrastinación provoca una mala salud física y mental porque las personas, por ejemplo, posponenenzar una nueva rutina de ejercicios o ir al médico por un problema de salud? ¿O es al revés, que la mala salud física lleva a las personas a posponer las cosas porque no tienen la energía para hacer la tarea en este momento?
Para intentar resolver este enigma, llevamos a cabo un estudio longitudinal, es decir, una investigación que siguió a las personas durante un periodo de tiempo, tomando medidas en varios momentos del estudio. Reclutamos a 3525 estudiantes de ocho universidades en Estocolmo, Suecia y sus alrededores, y les pedimos quepletaran cuestionarios cada tres meses durante un añopleto.
Procrastinación y problemas de salud
Nuestro estudio tuvoo objetivo investigar si los estudiantes que posponen las cosas corren un mayor riesgo de tener una salud mental y física deficiente. De los 3525 estudiantes que reclutamos, 2587 respondieron al cuestionario de seguimiento nueve meses después, que midió varios resultados de salud.
Paraprender cómo la procrastinación se relaciona con los resultados de salud, separaron los estudiantes con una mayor tendencia a procrastinar alienzo del estudio con estudiantes con una menor tendencia. Los resultados mostraron que los niveles más altos de procrastinación se asociaron con síntomas algo más altos de depresión, ansiedad y estrés nueve meses después.
Los estudiantes con niveles más altos de procrastinación también tenían más probabilidades de experimentar dolor incapacitante en el hombro o el brazo (o ambos), peor calidad del sueño, más soledad y más dificultades financieras. Estas asociaciones se mantuvieron incluso cuando se tomaron en cuenta otros factoreso la edad, el sexo, el nivel educativo de los padres y los diagnósticos físicos y psiquiátricos previos.
Aunque ningún estado de salud específico se asoció fuertemente con la procrastinación, los resultados sugieren que la procrastinación puede contribuir a problemas de salud mental, dolor incapacitante y un estilo de vida poco saludable.
Como ya se mencionó, en estudios anteriores solo se evaluó a los participantes en un momento dado, por lo que era difícil saber cuál de las dos condiciones ocurrió primero: postergación o mala salud. Al pedirles a los estudiantes que respondieran cuestionarios en varios momentos, podíamos estar seguros de que había altos niveles de procrastinación antes de medir su salud.
Pero aún es posible que otros factores no tenidos en cuenta en nuestro análisis expliquen la relación entre la procrastinación y los problemas de salud posteriores. Nuestros resultados no son una prueba definitiva de causa y efecto, pero lo sugieren con más fuerza que los anteriores.
puede ser tratado
Hay buenas noticias para los procrastinadores habituales. Los ensayos clínicos han demostrado que la terapia cognitiva conductual es eficaz para reducir la procrastinación.
Este tipo de tratamiento ayuda a la persona a superar la procrastinación al dividir las metas a largo plazo en metas a corto plazo, manejar las distracciones o apagar los teléfonos celulares) y concentrarse en una tarea a pesar de experimentar emociones negativas.
Esto requiere algo de esfuerzo, por lo que no es algo que una persona pueda hacer mientras trata de cumplir con un plazo determinado. Pero incluso los pequeños cambios pueden tener un gran efecto.
Puedes probarlo tú mismo: ¿por qué no empezar hoy dejando tu teléfono móvil en otra habitación cuando necesites concentrarte en una tarea?
Eva Skillgate, Alexander Rozental y Fred Johansson
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